La desnutrición puede definirse mediante una amplia serie de métodos, entre los que figuran varios instrumentos de detección, como el Índice de Riesgo Nutricional en Geriatría, las medidas antropométricas, como lo es el índice de masa corporal-IMC y las variables bioquímicas, algunas pueden ser hemoglobina, urea y electrolitos, función renal y hepática, albúmina y transferrina.