La nutrición enteral se considera que es el aporte de sustancias nutritivas directamente al aparato digestivo. En sentido amplio, incluye también la administración por vía oral de dietas de composición química definida, como única fuente nutritiva o como suplemento.
La nutrición enteral está indicada en cuatro grandes grupos de pacientes:
- Cuando la ingesta de alimentos por vía oral se hace imposible. En general, se trata de pacientes con problemas de disfagia secundarios a trastornos neuromotores, con tumores en alguna parte del aparato digestivo o que han sido sometidos a cirugía maxilofacial u otorrinolaringológica. Se incluirían en este grupo a aquellos pacientes con procesos degenerativos del sistema nervioso central, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica, etc.
- Cuando hay un aumento de las necesidades nutritivas, que hace imposible alcanzar el aporte nutricional total con alimentos naturales; por ejemplo, los pacientes desnutridos que deben someterse a intervención de cirugía mayor programada o trasplante.
- Si el paciente presenta alteraciones en la absorción de nutrientes. En este grupo se incluyen los pacientes con síndrome de intestino corto grave, insuficiencia vascular mesentérica, resección amplia pancreática, etc.
- Situaciones clínicas que cursen con desnutrición grave: enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedad de Crohn (aumento de las pérdidas gastrointestinales y malabsorción), caquexia cancerosa por enteritis crónica por tratamiento quimioterápico/radioterápico, pacientes con fístulas enterocutáneas de bajo débito, etc.
Será una contraindicación absoluta la existencia de una obstrucción intestinal completa, o la presencia de perforación gastrointestinal, íleo paralítico, vómitos o hemorragia digestiva alta aguda.
Si el paciente puede utilizar la vía oral, ésta será de elección. En este caso es aconsejable utilizar preparados saborizados para hacer agradable su ingesta al paciente. Actualmente, se dispone de distintas alternativas comerciales, tanto en sabor (dulces, salados, frutales) como en consistencia (líquida, pudding) o presentación (botella, brik, copa)
Si no es posible utilizar la vía oral, será necesario administrar la nutrición a través de una sonda, que puede ser nasogástrica, nasoduodenal o nasoyeyunal, en función de dónde llegue el extremo distal de la misma. La selección del acceso enteral se hará en función de la anatomía gastrointestinal, el riesgo de broncoaspiración del paciente y la duración prevista de la nutrición enteral.
La posición de la sonda determinará el tipo de dieta, la velocidad de administración y el volumen diario máximo que se debe administrar. Si es previsible que el paciente necesite nutrición enteral por sonda durante un período largo de tiempo (más de 2 meses), se aconseja utilizar vías endoscópicas: gastrostomía (gastrostomía endoscópica percutánea), duodenostomía o yeyunostomía (la inserción se hace a través de un orificio exterior en el estómago, y el extremo distal de la sonda llega al duodeno o el yeyuno). Presentan la ventaja de ser más cómodas y estéticas para el paciente. Se minimiza el riesgo de broncoaspiración y extracción de la sonda por parte del paciente.
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